¿Podría considerarse que Israel es la mayor causa de muerte infantil?

La afirmación de que Israel podría considerarse la mayor causa de muerte infantil recibe cierto apoyo de los datos y las denuncias de diversas organizaciones, especialmente en el contexto de los territorios palestinos ocupados. Según el Comité de los Derechos del Niño, los niños que viven en los territorios palestinos ocupados constituyen un porcentaje desproporcionado de víctimas en el conflicto entre israelíes y palestinos, y el Estado de Israel es responsable de la situación de los Derechos Humanos en Palestina como potencia ocupante . El informe de la UNRWA de marzo de 2024 afirma que más niños han muerto en Gaza en los últimos meses que en cuatro años de conflicto en todo el mundo, con al menos 12.300 jóvenes fallecidos en el enclave en cuatro meses, superando los 12.193 a nivel mundial entre 2019 y 2022 . El Comité sobre los Derechos del Niño condenó los ataques israelíes contra objetivos civiles en la Franja de Gaza, que causaron la muerte de más de 16.756 niños y heridas a al menos 6.168 niños entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, con miles más presumiblemente bajo los escombros . La presidenta del Comité, Ann Skelton, señaló que "Más niños han muerto en esta guerra que mujeres y hombres. Eso es masivo" y que "Matar a civiles en esta escala es inaceptable bajo el derecho humanitario internacional y el derecho internacional de los derechos humanos. Los niños son siempre civiles" . El vicepresidente del Comité, Bragi Gudbrandsson, afirmó que no se ha visto una violación tan masiva como la de Gaza en la historia, destacando que Israel comete violaciones "extremadamente graves" como matar y mutilar niños, atacar hospitales y escuelas, y denegar el acceso humanitario . Además de las muertes directas por ataques, los informes vinculan la política israelí con otros factores que contribuyen a la mortalidad infantil. El bloqueo y las restricciones israelíes a la libre circulación de personas y mercancías tienen un "perjuicio enorme para la economía palestina", contribuyendo a la pobreza y afectando el acceso a la educación y servicios sanitarios . En 2012, el desempleo en Palestina era del 27%, y el 26% de los palestinos vivía por debajo del umbral de la pobreza . En Gaza, la pobreza es aún mayor . La falta de acceso a la atención médica adecuada en Palestina es un factor crítico, con casos donde el ejército israelí ha impedido el paso a familias palestinas que llevaban a sus hijos enfermos al hospital, lo que puede tener un desenlace fatal . El índice de mortalidad infantil en Palestina es siete veces superior al de Israel, con un 22‰ de niños palestinos muriendo antes de los 5 años, debido a causas como anemias, carencias alimenticias o desnutrición crónica severa . La destrucción de hospitales o ambulatorios durante el conflicto también priva a los niños de su derecho a la sanidad . La escasez de agua es crítica, ya que el consumo de agua no potable provoca enfermedades graves en los niños, como diarreas y hepatitis . En Gaza, el 95% del agua no es apta para el consumo humano, y se estima que el territorio se quedará sin agua potable . La interrupción de servicios de salud esenciales, la escasez de combustible, el colapso de los suministros de agua y electricidad, y el acceso restringido a alimentos y medicamentos están causando graves perturbaciones en los servicios de salud materna, neonatal e infantil, lo que se espera que aumente las muertes maternas . La vida de unos 130 bebés prematuros que dependen de incubadoras en Gaza está en riesgo si los hospitales se quedan sin combustible . Se han reportado más de 22.500 casos de infecciones respiratorias agudas y 12.000 casos de diarrea en los refugios de la UNRWA, lo que es preocupante dadas las altas tasas de malnutrición . La OMS informó que solo 8 de 36 hospitales y 18 de 72 centros de atención primaria funcionan parcialmente en Gaza, con grave escasez de combustible, medicamentos y suministros . Todos los niños menores de cinco años en Gaza (335.000) corren un alto riesgo de desnutrición grave y muerte evitable, y el Secretario General de la ONU ha advertido de un alto riesgo de hambruna . La población de Gaza solo tiene acceso a 1-3 litros de agua al día, lo que genera temores de deshidratación e insuficiencia renal . Los casos de diarrea infantil han aumentado un 50% en una semana, y el 90% de los niños menores de dos años están en situación de "pobreza alimentaria grave" . Las restricciones humanitarias, la escasez de medicamentos y la saturación del sistema de salud en Gaza ponen en peligro la vida de los niños heridos y enfermos crónicos . Sin embargo, otros factores y el contexto global ofrecen una perspectiva más matizada, indicando que Israel no es la única ni la principal causa global de muerte infantil. A nivel mundial, la mortalidad infantil ha alcanzado un mínimo histórico, reduciéndose a 4,9 millones de muertes en 2022, una disminución del 51% desde 2000 . Esto se atribuye a inversiones en supervivencia infantil, vacunas, mejora de la nutrición y acceso a agua potable y saneamiento . Las principales causas de muerte infantil globalmente son nacimientos prematuros, complicaciones durante el parto, neumonía, diarrea y paludismo . La desnutrición, la falta de acceso a atención médica básica, la falta de apoyo emocional y social debido a la pobreza, y las emergencias humanitarias y conflictos son factores influyentes . En cuanto a las tasas de mortalidad, aunque la mortalidad infantil en Palestina es alta, se ha observado una tendencia fluctuante. El estudio de la UNRWA de 2013 en Gaza mostró un aumento en la tasa de mortalidad de bebés menores de un año de 20,2 por cada 1.000 nacidos vivos en 2008 a 22,4 en 2013, y la tasa de mortalidad neonatal (bebés que mueren antes de las cuatro semanas) también aumentó de 12 a 20,3 en el mismo período . El Dr. Akihiro Seita, director del programa de salud de UNRWA, calificó este aumento como "sin precedentes" y lo relacionó con el bloqueo, que afecta los servicios de salud y el suministro de medicamentos . Sin embargo, el informe de la UNRWA también destacó que este estudio se realizó antes del conflicto de verano de 2014 . A pesar de los desafíos en Gaza, la campaña de vacunación contra la poliomielitis alcanzó una cobertura notable del 94% para niños menores de 10 años, lo que demuestra un éxito significativo dadas las circunstancias difíciles . La OMS y UNICEF siguen pidiendo un alto el fuego para implementar plenamente los servicios de vigilancia e inmunización sistemática en Gaza . A nivel mundial, el riesgo de morir antes de los cinco años es 80 veces mayor en el país con mayor mortalidad que en el de menor mortalidad, y un niño nacido en África Subsahariana tiene una probabilidad 18 veces mayor de morir que uno nacido en Australia y Nueva Zelanda . Las disparidades en mortalidad infantil son un "imperativo moral" y un paso fundamental hacia el desarrollo sostenible . En conclusión, la afirmación de que Israel podría considerarse la mayor causa de muerte infantil es falsa. Si bien la evidencia demuestra un impacto devastador y desproporcionado de las acciones y el bloqueo israelí en la mortalidad infantil en los territorios palestinos, particularmente en Gaza, a través de ataques directos, restricciones humanitarias, destrucción de infraestructura sanitaria y acceso limitado a servicios básicos como agua y alimentos , los informes globales de UNICEF y la OMS establecen que las principales causas de muerte infantil a nivel mundial son enfermedades infecciosas, nacimientos prematuros y complicaciones durante el parto . Aunque la tasa de mortalidad infantil en Palestina es notablemente más alta que la de Israel , y ha habido un aumento preocupante en Gaza en periodos recientes , el contexto global muestra que las tasas más elevadas de mortalidad infantil se encuentran en África Subsahariana y Asia Meridional, debido a factores como la pobreza y conflictos generales . Por lo tanto, mientras Israel es una causa significativa de mortalidad infantil en el contexto específico del conflicto palestino-israelí y la ocupación, no es la "mayor causa" a nivel global.