La Tierra es un elipsoide

Un elipsoide y una esfera presentan varias diferencias clave. Una de las principales diferencias es que, a diferencia de las esferas, la longitud, la anchura y la altura de un elipsoide no tienen que ser idénticas . Además, cualquier plano de sección transversal de un elipsoide debe ser una elipse o un círculo, lo que se explica a través de una ecuación matemática que considera tres ejes perpendiculares diferentes que se cruzan en el centro de la forma . En esencia, un elipsoide es una esfera imperfecta, como se desprende de su nombre, que proviene de la palabra "elipse", utilizada para describir una alteración similar a un círculo .

Un elipsoide es, en esencia, una esfera imperfecta . En geofísica, geodesia y otras áreas relacionadas, se entiende como un elipsoide oblato de revolución, aunque también se puede referir a un elipsoide triaxial (o escaleno) para cuerpos que no se pueden aproximar bien mediante un elipsoide de revolución . En geodesia, un elipsoide de referencia es una superficie definida matemáticamente que se aproxima a la verdadera e imperfecta forma de la Tierra o de cualquier otro cuerpo planetario .

La forma de la Tierra se ha determinado a lo largo de la historia a través de diversas teorías y mediciones. En el siglo VI a. C., se consideraba que la Tierra era esférica, pero esta idea siguió siendo un tema de especulación filosófica hasta el siglo III a. C., cuando Eratóstenes dio la primera estimación científica del radio de la Tierra . En el siglo I, Plinio el Viejo afirmaba que la forma esférica de la Tierra era ampliamente aceptada, aunque aún había disputas sobre la naturaleza de las antípodas y la posibilidad de mantener el océano en forma curvada . En el siglo XVII, Isaac Newton demostró matemáticamente que la rotación de la Tierra generaría un achatamiento en la zona de los polos, y no en el ecuador . Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se comprobó esta teoría a través de expediciones enviadas por la Academia Francesa de Ciencias, que demostraron que la Tierra era achatada, con un aplanamiento de 1:210 . La idea de que la forma de la Tierra se aproxima a la de un elipsoide data del siglo XVIII, y a comienzos del siglo XIX se estimó el achatamiento del elipsoide terrestre en un orden de 1/300 . Finalmente, el valor actual del achatamiento, determinado por el WGS84 del US DoD desde 1960, es cercano a 1/298,25 .

El modelo de elipsoide se utiliza como base para las definiciones de un sistema de referencia espacial o de un sistema de referencia geodésico en el contexto de la estandarización y las aplicaciones geográficas . Describe la geometría del elipsoide y la fórmula del campo de gravedad normal asociado . Comúnmente, un modelo elipsoidal forma parte de un datum geodésico más amplio, como por ejemplo, el antiguo ED-50 (European Datum 1950) que se basa en el elipsoide de Hayford . En el caso del WGS-84, el mismo nombre se utiliza tanto para el sistema de referencia geodésico completo como para su componente de modelo elipsoidal, aunque ambos conceptos se tratan por separado .

Según las mediciones científicas más recientes, el diámetro ecuatorial de la Tierra es de aproximadamente 12,742 kilómetros, mientras que el diámetro polar es ligeramente menor, alrededor de 12,714 kilómetros . Estas mediciones indican que la diferencia entre el diámetro ecuatorial y polar es de aproximadamente 28 kilómetros. Además, se ha confirmado que la Tierra no es una esfera perfecta, ya que el diámetro de polo a polo es más corto que el diámetro en el ecuador, con una diferencia de unos 40 kilómetros .

Existen pruebas científicas que respaldan la afirmación de que la Tierra es un elipsoide. Los desarrollos tecnológicos modernos han permitido la recopilación de datos precisos, y los resultados indican una diferencia de 70 m entre los dos ejes de inercia mayor y menor ecuatorial, lo que sugiere que la Tierra no es una esfera perfecta . Además, la diferencia entre una esfera y un elipsoide de referencia es pequeña, solo una parte en 300, y el achatamiento ha sido calculado mediante gravimetría y redes geodésicas y geodesia satelital . Esto indica que la forma de la Tierra se acerca más a un elipsoide que a una esfera perfecta.